重获资本市场信任 英国游戏行业正迎来复苏
近日,英国游戏企业Sumo、Team17和Codemasters相继上市,这对于游戏行业曾经经历低迷的英国来说,或许即将迎来复苏。
英国游戏行业曾经历低迷。虽然英国政府面向游戏企业推行税收减免政策,《GTA》《蝙蝠侠:阿卡姆骑士》《狙击精英》《盗贼之海》《Runescape》《百战天虫》《纪念碑谷》等知名游戏的开发团队都在英国,索尼、微软、世嘉、华纳兄弟、Take-Two、EA和育碧等3A发行商也大力拓展英国市场,但绝大部分英国的大型工作室都被外国公司收购,而英国本土开发商很难吸引大规模的投资。
不过近几个月,情况似乎正在发生变化。Sumo、Team17和Codemasters相继上市。除了这三家公司之外,《精英:危险》开发商Frontier Developments和游戏外包服务公司Keywords早在2013年就已在伦敦证券交易所挂牌上市。
“困扰英国游戏行业已久的一个问题是:在上世纪90年代,很多公司的IPO都不成功。”Frontier首席执行官David Braben表示,“例如Eidos、Argonaut……历史教训太惨痛了。”
对英国游戏行业来说,上世纪90年代是个复杂的时期。许多公司被收购并最终关闭,上市失败案例也不在少数。“Eidos、Empire、Argonaut、Rage……与此同时,像Infogrames这样的公司经常发起收购。”Team17 首席执行官Debbie Bestwick说。
“在这个国家,游戏行业经历了太频繁的整合。英国是游戏发行的温床,上世纪90年代有Codemasters、Ocean、US Gold、Gremlin、Psygnosis等发行商,后来还出现了Core Designs和Team17等等,但Infogrames收购了其中的绝大部分公司。真正成功的英国发行商只有Eidos,他们主要依赖于一个IP(《古墓丽影》),市值达到了10亿英镑。当然,Eidos也有一些影响力相对较小的不错IP。”
由于许多英国发行商犯错误,投资人对游戏行业失去了信心。幸运的是,如今英国游戏行业似乎迎来了第二次机会。
“全球电子游戏市场正在以前所未有的速度增长,英国游戏产业也很健康。”Sumo集团首席执行官Carl Cavers说,“伦敦正在仔细研究(游戏业的)商业模式,对公司的质量进行评估。我们脚踏实地,希望能够在游戏行业扮演重要角色,展现英国公司的潜力。”
Braben补充说:“我觉得Frontier证明了一点,那就是游戏公司也可以非常成功。在美国,游戏公司的成功案例相当多,英国太少了。我希望我们能够继续发展,其他公司也能够认真对待(游戏行业)。我们必须做好计划和执行,承担这份责任。”
在他看来,Frontier的责任不仅体现在对投资人、合作伙伴和员工负责,这家公司还承担着推动整个英国游戏行业向前发展的重任。如果Frontier等上市公司遭遇失败,英国游戏行业有可能再次倒退。
Bestwick也表示认同。“我们总是希望展现游戏行业在经济、就业机会等方面对整个国家的贡献。作为一个行业,我们需要发出更大的声音,要让更多人了解更多的成功案例。在Frontier和Keywords后,现在轮到Team17、Codemasters和Sumo讲故事了……所有英国游戏公司都有责任参与进来,为下一代游戏创业者铺平道路。”
与上世纪90年代上市的那批英国游戏公司所不同,近几年上市的几家英国公司都拥有丰富经验。Frontier成立至今已经30年,Team17和Codemasters分别拥有28年和32年的历史;即便是他们当中最年轻的公司Sumo,也即将迎来创办15周年纪念日。
这些公司都曾犯错,曾经遭遇失败,但挫折和磨难让他们变得比过去更强大。Bestwick总结说:“在英国,游戏公司还没有受到足够多的关注,不像瑞典的Paradox或THQ Nordic。我们需要保持专注并延续强劲势头。许多公司将会成为下一代公司的榜样,我确信在今年,还会有更多的英国游戏公司上市。”