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把全世界第一的游戏IP交给腾讯天美,宝可梦公司是怎么考虑的?

Switch入华的这一锤还未落定,只见腾讯又要拉着任天堂体系的另一只大脚,跨入国门。
7月22日到今天的游戏产业第一动态,或许就是腾讯天美工作室群与宝可梦公司(The Pokémon Company)的合作。事情始于昨天傍晚,临近散班的节点,但几乎没有一家游戏媒体会错过这么一桩大事。消息一经散播,便引来了人们的注意力,于是有人造梗如飞,有人表示抗拒,也有人开始萌生期待。
时间推移至今日上午,此事又有了新动态:人们发现,天美位于美国洛杉矶地区的工作室正在寻求创意总监和制作人,而在招聘启事中,要求应聘者需「3年以上的3A游戏制作经验」,另外「对宝可梦怀有了解和热情是加分项」。
在天美工作室发布的两则招聘启事中,3A游戏制作经验是硬性要求
天美工作室群与宝可梦公司的具体合作项目暂未透露,但可以大胆猜测一下,正版授权、国产原创、3A水准的宝可梦IP游戏,变得指日可待了。
除了产品,葡萄君对于此事留有另外一处好奇:轻易不对外授权IP的宝可梦公司,这次为何与天美握手合作?
宝可梦寻求新增的野心,不止《Pokémon GO》
宝可梦公司,大概已经触碰到了主机市场的天花板;而这家公司近两年在移动端自主发行的产品,收效则有些平平。
宝可梦这个游戏IP从1996年诞生至今,其正统系列在23年时间里,卖出愈3亿套。这个数据有令人骄傲的地方,但背后还有一个不争事实,便是宝可梦正统续作的销量已大不如前。
根据数据监测平台Statista的统计,Switch上的两版《精灵宝可梦Let's Go》,卖座程度完全入不了系列前十;即便是以总销量来计算排名,《精灵宝可梦Let's Go》也远落后于它的前辈们。
眼见主机市场难以拉新,宝可梦公司不得不另辟路径,寻求增量。人们在2016年的夏天,见到了这家公司的求新之举:彼时获正版授权,并由Niantic开发的AR手游《精灵宝可梦Go》火得一塌糊涂,上线首月,仅内购收入便超过1.6亿美元。
这款产品带给宝可梦公司的不止是巨大的收入。漫天报道外加鼎沸的话题热度,使得宝可梦IP本身成了人人议论、传播和玩梗的对象。人们对宝可梦建立认知的过程,也是这个IP拓展用户边界之时。通过与Niantic实现的合作,宝可梦公司验证了从手游领域寻求新增的可能性。
日本游戏媒体Social Game Info整理了宝可梦公司从2014至2019年的净利润数据,做成了一张趋势图。在这近6年的曲线变化中,我们可以清楚地看到,自《精灵宝可梦Go》从2016年7月上线之后,这家公司的净利润开始突飞猛涨:2016年不到10亿日元的净利润水平,2017年则一下子逼近160亿日元。
宝可梦公司2018~2019财年的净利润达到133亿8900万日元
用一句“赚翻了”来形容宝可梦公司在移动领域的成功,真是一点不为过。
可是除了《精灵宝可梦Go》之外,宝可梦IP在移动端领域的其他尝试,成绩却算不上特别突出,甚至于可以说反响平平。
Sensor Tower在今年3月初,发布了一篇关于「宝可梦6款手游收入情况」的报告,该报告指出:《精灵宝可梦 Go》在当时全球预估营收近 24.5 亿美元,而这个数字占宝可梦手游总收入的98%。真是一个压倒性的比重。
体量相对较小的其余五款宝可梦手游,皆是宝可梦公司自主发行的产品,其中营收最好的是2015年发行的三消游戏《Poke?mon Shuffle Mobile》,截止2019年3月7日的累计营收为2500万美元,而这只占总营收的 1%。另外一个百分点,则是由《Poke?mon Duel》《宝可梦大探险》《跳躍吧!鯉魚王》和《Poke?mon TCG Online》四款手游的收入构成。
2011年上线移动端的《Pokémon TCG Online》
App Annie向葡萄君提供了一份更加时新的数据:过去12个月(2018年7月-2019年6月),《精灵宝可梦 Go》在移动双平台中实现的收入,是宝可梦公司自行发行产品的总收入的64倍;新增下载量则是宝可梦公司所有产品下载总量的1.8倍。
这就是摆在宝可梦公司面前的问题:他们在移动端的野心,太过依赖单款产品发光发热;几次尝试都没有取得十分理想的成绩;如果把中国视为下一个实现新增的市场,则需要一位强有力的合作伙伴来搭把手。
宝可梦公司为什么选择了天美工作室群?
从相关评论可以看出,玩家们对于一款品质更加与时俱进的宝可梦游戏,是抱有期待的。葡萄君相信,宝可梦公司一定注意到了玩家的这番向往,并尽力予以满足。这回,轻易不对外授权IP的宝可梦公司,选择了与天美工作室群合作,应该也有着信任对方研发实力的缘故。
事实上,宝可梦公司在中国搜寻合作伙伴的过程中,很难忽略天美工作室群的存在。
天美出品的多款游戏,均在商业上取得巨大成功:《王者荣耀》由始至今,一直屹立于国内手游的头部位置;《QQ飞车手游》上线首周,DAU峰值突破2000万,延续了该作端游时期的现象级热度;于2017年上线的《穿越火线:枪战王者》,也在很大程度上推动了腾讯在游戏业务上的又一增长。
将视野转向海外,不难发现天美工作室群在过去几年里,其研发实力也得到了几款出海产品的验证。
2016年下半年开始,该工作室自研的MOBA游戏《Arena of Valor》正式推向海外市场,并且在2017年9月,确认登陆任天堂Switch平台。2017年年底,《Arena of Valor》在海外市场(不含中国大陆地区)的DAU到达了1000万里程碑。
紧接着,天美工作室又与动视暴雪合作推出《使命召唤手游(Call Of Duty Mobile)》。而在此之前,使命召唤IP有过四次改编成手游的经历,相关产品包括《使命召唤:突击队》《使命召唤:英雄》《使命召唤:围攻》《使命召唤:黑色行动僵尸》,但它们的整体成绩并不突出,其中三款更是遭遇下架。究其原因,或许在于品质未能达到原IP受众的期待。
天美开发的《使命召唤手游》则是奔着3A水平去的。在今年的Unity 2019大会上,腾讯天美工作室技术副总监郭智分享了《使命召唤手游》引擎技术的升级。郭志在分享中提到,该作在研发过程中利用到了当下多种先进的技术方案,比如利用此前专做影视的Houdini、使用GPU烘焙等;同时借助PBR等技术,让产品在移动端达到3A水平的画面效果。
尽管说,天美工作室群过往在移动领域的名气,得益于《天天爱消除》《天天酷跑》等一系列小体量的休闲游戏;但上述提及的游戏,则充分揭示了,天美工作室群在具有高技术门槛的竞技游戏领域,也能够取得非常可观的成绩。
如果没有强有力的底层技术做支撑,天美工作室所出品的游戏,或许不会得到更广范围的认可。而这应该是宝可梦公司在筛选合作伙伴时,最看重的一个品质。宝剑与英雄,良驹和好鞍,顶级IP与优秀研发团队——宝可梦IP和天美工作室群,就是这样的搭配。所谓强强联合,实在是一个再简单不过的商业合作逻辑。
当然,腾讯与任天堂最近半年的密切过往,显然也是促成天美与宝可梦公司达成合作的另一个契机。
双方的合作还意味着什么?
天美工作室群与宝可梦公司的合作如若顺利进行,将会成为又一个成熟案例,让顶级IP持有者,注意到中国市场的潜力,和中国研发团队的实力。
甚至于,游戏的八字还未有一撇,人们已在想象下一个任天堂体系下的游戏IP,进入中国市场。
《精灵宝可梦 剑盾》的制作人增田顺一,最近在一档节目中表示:
“提到《宝可梦》大家都会说是任天堂的游戏,我希望能有更多的人知道Game Freak。我曾经向200人询问是谁做《宝可梦》,几乎100%都认为是任天堂,还有人认为我就是任天堂的人。”
诚如增田顺一所言,《精灵宝可梦》正统系列做了二十三年,Game Freak都没有打开知名度。
而天美工作室群即将用宝可梦IP去完成一款国产原创游戏,那么「天美工作室群」,会被人记住姓名吗?