游戏版号重启这一年
2018年12月28日是中国游戏行业值得纪念的一天。在元旦假期的前夕,有游戏从业者发现国家新闻出版总署意外更新了官网信息,显示首批80款游戏成功获得版号,成为游戏版号审批正式重启的标志。
在版号重启后的这一年时间里,有游戏公司因一个游戏版号的获批而增加上百亿的市值,但也有游戏公司因版号来得太迟已提前将游戏团队解散,最终不得不将游戏项目对外出售。
市场投资者通过版号数量判断游戏公司未来的成长空间,甚至将游戏公司的政府公关能力纳入到估值模型中。
大部分游戏公司的年终奖因版号寒冬而缩水甚至取消。有游戏从业者慨叹,两年前公司的周年纪念日上还向每一位员工发股票期权,2019年却只求不被HR纳入到裁员名单中。
将时间拨回到一年前的游戏产业年会上,中宣部出版局副局长冯士新突然宣布首批游戏版号已完成审核准备下发,消息一出震惊游戏圈内——游戏版号审批在冻结265天后终于迎来解封,对于国内游戏厂商来说称得上是“久旱逢甘霖”。
在版号重启之初,业内人士预计2019年的版号数量将控制在2000到3000之间,然而现实是过去的这一年里,国产游戏版号只下发了1499个,进口游戏版号也只有185个,合计仅1684个。
但在可以预期的范围内,未来国内游戏版号的数量将不会增多。时隔一年后,冯士新在12月的游戏产业年会上已表态,今年国家新闻出版总署批出的游戏版号“基本满足了企业正常发展需求”,这意味着眼下的版号数量调控力度符合有关部门的要求。
当国内游戏市场被版号这只“有形的手”控制后,出海成为腾讯网易们下一个发展的新方向。市场研究机构App Annie的统计数据显示,2017 年上半年全球海外移动游戏收入中,只有 10%来自中国游戏,但2019年上半年,这一比例增长到 16%。2019年,腾讯的《使命召唤》、网易的《荒野行动》与一众中国游戏正大举占领亚洲乃至传统欧美市场。
无法预料未来游戏版号政策是否还会出现调整,但可以肯定的是,国内游戏公司已度过了近十年来最艰难的时刻——对于腾讯网易们来说,没有消息就是最好的消息。
版号数量断崖式下降
回顾版号从停发到重启的过程,要从一份不太起眼的通知开始讲起。
2018年3月29日,原国家新闻出版广电总局在官网上挂出《游戏申报审批重要事项通知》,称由于机构改革,所有游戏版号的发放全面暂停。
当时没有人料到的是,“机构改革”将触发游戏版号审批的全面冻结,直至去年8月,各大游戏公司才获悉游戏版号的审批将无限期暂停,往常一年一度的ChinaJoy首次遭遇寒流,上海的炎夏与游戏圈的寒冬形成鲜明反差。
游戏版号停止审批的主因是国内游戏市场的粗放式发展。每年大量的游戏公司推出各色各样的游戏,其中又以棋牌、捕鱼类游戏为主,这些游戏容易涉赌,再加上游戏公司在未成年人防沉迷上采取的措施不足,最终引致监管部门的整治。
盛世施仁政,乱世用重典。去年8月,国家新闻出版总署创造性地提出“游戏总量调控”的新政,即通过掌控版号的审批节奏来控制新增网络游戏上网运营数量;同年12月,网络游戏道德委员会成立,主要目的是对存在道德风险的网络游戏进行评议,并要求游戏运营单位进行整改。
2017年至2018年3月期间,国家新闻总署总批出的国产游戏版号超过一万,进口游戏版号也超过500个,但版号重启至今的一年时间里,国产和进口游戏的版号数量减少幅度远超预期。以全球最大的游戏公司腾讯为例,其2017年共获得157个游戏版号,但版号重启至今只获得32个。
不过,腾讯仍然是游戏版号重启至今获得版号最多的公司(与网易并列第一),再加上代理了国内不少游戏厂商的大作,版号寒冬对腾讯的影响比预期中要小。
相比之下,版号数量大幅下降,中小游戏企业自然首当其冲。虽然今年依然有不少小游戏公司的游戏获批,但有些版号来得太迟,已有一批游戏公司未能熬过版号寒冬。企查查的数据显示,2019年期间国内注销、吊销的游戏公司达到18710家,较2018年同比增长92.79%。
版号寒冬引发的裁员潮在游戏圈内蔓延,甚至不时出现暴力裁员事件。据记者了解到,由于游戏公司普遍采取项目制,一旦无法获得版号或版号数量低于现有规模,公司不得不通过削减项目或者将工作外包,以尽可能减少人力成本。
大部分游戏公司将版号寒冬视作是一次行业的重新洗牌。过去,游戏行业是一个能挣快钱的行业,只要有游戏就能通过买量将流水拉起;如今,游戏版号的过审门槛变得更高,进入下半场后考验的是游戏公司的研发、发行和运营能力。
游戏精品化,代理腾讯化
在版号数量锐减的大环境下,游戏公司开始改变过去靠数量取胜的思路,将打造精品游戏作为安身立命之本。越来越多的游戏公司不再轻视研发和运营,力图将游戏的寿命周期尽可能延长。
而与腾讯合作,是不少游戏公司的首选,即使负责发行、运营工作的腾讯要提走流水的大部分,但版号寒冬中确保收益比一切更重要。
过去外界一直认为游戏公司与腾讯合作是看重后者拥有QQ、微信两张社交网络所覆盖的玩家群体,但这一惯性思维很容易忽略腾讯在发行、运营上的经验和能力。
以完美世界和腾讯的合作为例,今年1月前者的手游大作《完美世界》获得版号后便在两个月后宣布上线,成为版号重启后第一款赢得高流水的产品。在App Annie2019年度十大爆款游戏中,《完美世界》位列第三,排名仅次于《和平精英》与《PUBG MOBILE》。
据记者的不完全统计,今年国内已至少有6家A股游戏公司宣布与腾讯达成合作,其中盛趣游戏(原盛大游戏)在11月与腾讯签署新的合作协议,双方约定,若盛趣游戏不自行发行和运营,在同等商业条件下,腾讯对盛趣游戏自有新游戏的简体中文版在中国大陆地区和若干指定境外地区的发行和运营享有独家优先合作权。
至于拥有庞大流量的字节跳动和快手,也对游戏发行乃至自研充满兴趣。今年3月,字节跳动从A股上市游戏公司三七互娱手中以1亿元的价格收购上海墨鹍数码科技有限公司,正式将自研游戏摆上台面;快手也在今年获得两个游戏版号,其游戏直播业务的日活跃用户已达5100万。
出海,出海,出海!
版号审批收紧,国内的游戏公司才后知后觉地开始拓展海外游戏市场,以往国内的游戏公司是因为在国内无立足之地才被迫出海,如今无论是大公司还是小公司,都将出海作为重点战略执行。
事实上,即使没有版号寒冬,国内游戏市场的天花板也已渐行渐近。根据中国音数协游戏工委日前发布的《2019年中国游戏产业报告》显示,2019中国游戏总收入达2308.8亿,相同比增长仅7.7%,游戏用户数量达到6.4亿人,增幅只有2.5%。
因此,出海是今年几乎所有游戏公司的“命题作文”——腾讯和网易今年在海外市场的表现极佳,两家公司均表示目前海外游戏业务的营收占比已超过10%;巨人网络在今年年初推出“郑和出海计划”,并宣布王炜征、刘义峰分别出任海外业务副总裁和海外发行副总裁,其自研的手游《帕斯卡契约》成为中国本土游戏团队在苹果全球发布会的首次亮相。
App Annie的报告显示,随着国内游戏公司加大出海力度,过去两年中国发行商在海外移动游戏市场的用户支出占比提升60%,2019年中国移动游戏海外用户支出占海外移动游戏市场份额的16%。
主管游戏业务的腾讯高级副总裁马晓轶表示,腾讯游戏下一阶段的努力目标是从世界最大的游戏公司演变成最强、最好的游戏公司。“在内部我们比较激进地提出,希望未来的用户纬度是中国国内和海外各一半。”
冯士新在今年游戏产业大会上表示,今年国产游戏在海外市场的实际销售收入将超过110亿美元,同比增长约20%。他特别提到,中宣部出版局正开展“网络出版走出去”工作调研,明年计划召开网络出版走出去专题工作座谈会,为中国游戏“走出去”营造更好环境。